لم تتبلور وسائل النقل في شكلها الحالي في يوم أو شهرٍ أو حتى سنة بل استغرق الأمر أعوام وأعوام حتى وصلت وسائل النقل إلى ما هي فيه الآن ، ولعل اختراع السيارة كان هو أول انقلاب في تاريخ المواصلات والنقل بعد ركوب الدواب والجمال وغيرها من الوسائل البدائية .
البداية : قام نيكولا جوزيف عام 1769م بتصميم أول سيارة فرنسية تعمل بالطاقة الذاتية ، وتم الاعتراف بها من قبل نادي السيارات الفرنسي ونادي السيارات الملكي ببريطانيا ، وهكذا تم تسجيلها على أنها السيارة الأولى في عالم السيارات ، ولكن العديد من كتب التاريخ سجلت أول من اخترع السيارة على أنه جوتليب دايملر أو كارل بنز .
ولعل السبب في ذلك يرجع لتصميمهما لسيارات ناجحة تعمل بالبنزين ، كان لها الفضل في البداية الأولى لعصر السيارات الحديثة ، لذا ليس من الإنصاف أن ينسب اختراع السيارة لرجل واحد فقط ، فقد كان اختراع محرك السيارة عمل متوالي ساهم فيه العديد من المخترعين الذين استكملوا ما تم من اختراعات سابقة ، حتى ظهرت السيارة بشكلها المعروف .
نيكولاس أوتو : كانت تصميم نيكولاس أتو واحد من أهم العلامات البارزة في تصميم محركات السيارات ، حيث أنه قام ببناء أول محرك احتراق رباعي الأشواط عام 1876م ، ووضعه في دراجة بخارية تعمل بالوقود وأطلق عليه دورة أتو ، وتم استخدامه فيما بعد بالسيارات التي تعمل بالوقود .
كارل بنز : قام المهندس الألماني كارل بنز باختراع أول سيارة عملية تمشي بمحرك احتراق داخلي عام 1885م ، كما كان له الفضل في اختراع سيارة بثلاث عجلات تعمل بالغاز حيث سجل براءة اختراعها عام 1886م ، وفي عام 1891م صمم سيارته الأولى ذات الأربع عجلات ، وتوالت نجاحات بنز في مجال السيارات فأنشأ شركة بنز آند سيي ، والتي أصبحت في عام 1900م واحدة من أكبر شركات إنتاج السيارات بالعالم .
جوتليب ديملر : بدأ ديملر من حيث انتهى أوتو حيث قام عام 1885م بعمل بعض التحسينات على محرك أوتو ، واستطاع أن ينتج محرك الغاز الحديث ، والجدير بالذكر أنه كان هناك علاقة تربط الاثنين معاً فقد عمل دايملر مديراً فنياً بشركة أوتو .
وفي عام 1889م قام هو وويلهلم مايباخ باختراع أول سيارة كاملة كانت سرعتها تصل إلى 10 ميل في الساعة ، وفي عام 1890م أسس دايملر شركته لإنتاج السيارات ، وبعد 11 عام قام معاونه ويلهلم ببناء أول سيارة مرسيدس ، وبعدها بدأت سيارات البنزين تنتشر في الأسواق وزاد الطلب عليها أكثر من أي سيارة أخرى .
رينيه بانهارد واميل ليفاسور : كان الاثنان يملكان شركة تجارية متخصصة في صناعة آلات النجارة ، ولكنهم قرروا تغيير نشاطهم لصناعة السيارات ، فقاموا بحلول عان 1890م ببناء سيارتهم الأولى واستخدموا فيها محرك دايملر ولكن مع بعض التحسينات في جسم السيارة .
وكان بيجوت أيضاً ممن استخدموا محرك دايملر وفازت سيارته في أول سباق سيارات بالعالم مما زاد من شعبية سيارة بيجوت وزاد الطلب عليها ، ولكن من العجيب أن شهرة تلك السيارة تزامنت مع مقتل إميل ليفاسور ، فقد أسفر نفس السباق عن حادث مميت وقع له .
تشارلز وفرانك دوريا : كان الأخوات دوريا صناع دراجات ولكنهم قرروا الدخول إلى عالم السيارات ، واهتموا بمحركات البنزين فبنوا أول سيارة لهم بحلول عام 1893م ، ثم أنتجوا بعدها السيارات الليموزين باهظة الثمن وظلت الشركة تنتجها حتى مطلع عشرينيات القرن المنصرم .
رانسوم إيلي أولدز : كانت تلك أول سيارة أمريكية تنتج بكميات كبيرة في الولايات المتحدة ، وتنسب صناعتها لرانسوم إيلي الذي بدأ خط تجميع السيارات وإنتاجها بأسعار منخفضة، حيث قام عام 1901م بإنتاج 425 سيارة من طراز كيرفد داش أولدز ، وظل متربع على عرش صناعة السيارات هناك حتى عام 1904م .
هنري فورد : خفض هنري فورد تكاليف إنتاج السيارات من خلال عمل خط إنتاج سيارات محسن في مصنعه بهايلاند بارك بولاية ميتشجان الأمريكية ، وفي عام 1908م تم تجميع نموذج محرك هنري فورد الشهير في 30 دقيقة فقط ، وقد أنتج فورد أول سيارة له عام 1896م ، ولكن لم يبدأ نجاحه في عالم السيارات إلا عندما أسس شركته عام 1903م ، وبحلول عام 1927م أنتج هنري فورد 15 مليون سيارة ليتربع بذلك على عرش صناعة السيارات غير المكلفة .