ولدت رايزا ماكسيموفنا Raisa Maximovna في سيبيريا ، الاتحاد السوفيتي في عام 1932م ، وعانت الكثير من المصاعب التي واجهها جيلها في روسيا ، تأثرت عائلتها بالتطهير الستاليني في ثلاثينيات القرن الماضي ، وتم اعتقال جدها من الأم في الثلاثينات من القرن الماضي وأُرسل إلى معتقل حيث أعدم .ذهبت رايزا للدراسة في جامعة موسكو واكتسبت إحساسًا أكبر بالحرية الفكرية والثقافية – خاصة بعد وفاة ستالين في عام 1953م ، وقابلت جامعة موسكو زوجها المستقبلي – ميخائيل غورباتشوف ، تخرجت من جامعة موسكو في عام 1954م ، وفي عام 1955م ، رافقت زوجها إلى عمله كمسؤول شيوعي في ستافروبول ، في عام 1978 ، عادت إلى موسكو بعد تعيين ميخائيل سكرتيراً للجنة العامة للحزب .بعد وفاة تشيرننكو في عام 1984م ، تم انتخاب غورباتشوف ليكون زعيم الحزب الشيوعي للاتحاد السوفيتي وأصبحت رايزا غورباتشوف معروفة في جميع أنحاء البلاد ، كانت على خلاف العديد من الزوجات السابقات للقادة السوفييت ، كانت مستقلة ومتعلمة ومهتمة بالعديد من الأنشطة الثقافية والاجتماعية المختلفة ، وكان بروزها غير عادي بالنسبة للسياسة السوفييتية حيث كانت الزوجات عادةً ما يبقين في الخلفية .في الداخل ، انتقد النقاد لإصلاحات رايزا في كثير من الأحيان ، على سبيل المثال ، كانت تنتقد في كثير من الأحيان لارتدائها الملابس الغربية باهظة الثمن ، وعلى الرغم من أن العديد من الإشاعات والانتقادات في الصحافة السوفييتية كانت مبنية على معلومات خاطئة ، في مقابلة تلفزيونية أميركية ، قال ميخائيل غورباتشوف إنه ناقش جميع القضايا المهمة مع زوجته ، رايزا ، أولاً كان هذا صادمًا جدًا للإعلام الروسي ، ولكن الحقيقة أن ريزا لعبت دورًا داعمًا مهمًا جدًا لميخائيل في الفترات الرائدة من الجلاسنوست والبيريسترويكا وبعدها .لو كان دورها في المنزل محل ترحيب فقد تمت معاملتها بشكل إيجابي في العالم الأوسع ، كانت تُنظر إليها على أنها روسية جذابة ومثقفة – وهو تناقض صارخ مع الزوجات السابقات للقادة السوفيات ، ويقال إنها طورت علاقة جيدة مع باربرا بوش زوجة جورج بوش الأب ، في انقلاب عام 1991م ، تم احتجازها رهن الإقامة الجبرية لمدة ثلاثة أيام ، وفي وقت من الأوقات كانت خائفة جداً على مستقبلها حيث هددها مخططو الانقلاب بالقتل .بعد الانقلاب والنفي السياسي لزوجها ، أمضت رايزا الكثير من الوقت في الانخراط في أنشطة خيرية مثل جمع الأموال للمستشفيات والجمعيات الخيرية الأخرى ، ولقد خلقت انطباعًا مواتًا بين العديد من الأشخاص الذين قابلتهم ، على الرغم من أنها ما زالت هدفاً للنقد في بعض جوانب وسائل الإعلام .