الخرافة هي أن الشخص يستيقظ من نومه ليجد نفسه مشلولاً لا يستطيع الحركة ويشعر بسرعة نبضات القلب وبضيق تنفس!
قال العرب قديماً أنه جني يريد قتل هذا الشخص فيقوم بخنقه،
وفي التراث الكنسي الغربي كان الجاثوم ملاكاً طُرد من الجنة بسبب شهوته الزائدة وهو يأتي للنائم ليعتدي عليه!
وتفسير هذا الأمر طبياً أن العين تستيقظ والجسم لا زال نائماً فيحدث هذا الشعور للحظات ونادراً عدة دقائق ثم يزول.