قصة الجنرال توم ثومب الذي يبلغ طوله 25 بوصه فقط !

---

هو تشارلز ستراتون الذي كان يؤدي دور الجنرال توم ثومب ، والذي عرفه العالم كله بهذا الاسم عندما ظهر على المسرح ، ويبلغ طوله 25 بوصة فقط لا أكثر ، وقد جعل تشارلز لمسرح بارنوم الأكثر شعبية جاذبية لا مثيل لها ، حيث جلب الجنرال توم ثومب فرحة لا مثيل لها إلى ما لا يقل عن 50 مليون شخص في حياته .ونادرًا ما كان الرجل الذي كان يُعرف سابقًا باسم تشارلز ستراتون ، يعرف الحياة بعيدًا عن المسرح بفضل مسرح بارنوم ، حيث كان يملك المسرح أسس التسويق الذكي والأداء القوى في الوقت المناسب ، وقد يقول البعض أن عمل بارنوم نيابة عن ستراتون كان استغلالية ، لكن ما هو مؤكد هو حالة الشهرة الغير مسبوقة ، التي حققها ستراتون إلى جانب بارنوم في السنوات المبكرة .ولد تشارلز ستراتون في 4 يناير عام 1838م في بريدجبورت كونيتيكت ، وكان والده نجار وأمه ربة منزل وكان كل من والديه ذو طول طبيعي ، ولكن لم يكن الشاب ستراتون محظوظًا بما فيه الكفاية ، فلقد توقف عن النمو عندما بلغ من العمر ستة أشهر فقط ، ولم يبدأ في النمو مرة أخرى إلا بعد ذلك بكثير .وفي يوم من أيام الشتاء الباردة وبالتحديد في نوفمبر من عام 1842م سمع PT Barnum صاحب مسرح بارنوم عن الفتى الأسطوري البالغ من العمر أربع سنوات ، والذي كان وزنه وزن رضيع حيث كان وزن الطفل 15حينها رطلاً فقط ، ووقف طوله عند 1.2 ″ ، أو 25 بوصة ، وأراد أكبر عارض للغرائب أن يضيف بعض المعالم الجديدة إلى قاعة العرض الحية الشهيرة في مدينة نيويورك ، فعادةً ما كان يظهر العارضون في بارنوم كالعمالقة .لذا فإن ستراتون سيكون نقطة جديدة لجذب الانتباه ، بعيدًا عن العناصر العملاقة التي كان الناس يذهبون لرؤيتها ، وعرض بارنوم مبلغ 3 دولارات في الأسبوع لأولياء تشارلز ، وبعدها ذهبوا إلى نيويورك وفي كواليس مسرح بارنوم ، تعلم تشارلي كيف يصبح عارضًا وتعلم الشاب دروس بارنوم بسرعة ، وسرعان ما أصبح الطفل الأكثر شعبية في قاعة العرض الحي ، وأثبت توم تومب أنه مقلد موهوب للغاية .وظهر في العروض المنتظمة في هذه اللعبة الصغيرة بشخصيات مثل نابليون بونابرت ، المعروف بقصره ، وشخصية من المرتفعات الاسكتلندية (في دور ساخر من الكوميديا) ، وبدلاً من تسويقه على أنه في سن الرابعة ، كذب بارنوم وقال أن الجنرال توم ثومب كان في سن الحادية عشرة وهو من إنجلترا .وقد غير بارنوم السن لتجنب اتهامه بالاستغلال ، وجاء اسم المسرح من الفولكلور الإنجليزي وقد أحبه الجماهير ، فغالبًا ما كان أداء Barnum مع الجنرال توم على خشبة المسرح ، يشهد على طفل معجزة ولم يبدُ أحد أي تساؤل حول ما إذا كان بارنوم قد استغل تشارلز أم لا ؟ فعندما يظهر بدور الجنرال توم ثومب ، كان يُنظر إلى الأعراض الخاصة بالإعاقات الجسدية للأشخاص على أنها طبيعية تمامًا .وربما أحب الشاب الصغير أن يكون مركز الاهتمام وبدلاً من التفكير السلبي في إعاقته ، لم يخجل من ذلك أبدًا بل على العكس كان متكيف مع وضعه تمامًا ، وبعد عمله التجريبي لمدة شهر ، أصبح تشارلز لاعبًا دائمًا ، ورفع بارنوم الراتب الأسبوعي إلى 50 دولارًا في الأسبوع ، (وهو مبلغ ضخم في ذلك الوقت) .وحينها عاش تشارلز مع أمه في شقة فوق المسرح ، وفي أوائل عام 1844م قرر بارنوم أخذ دور الجنرال توم ثومب لمدة (6 سنوات) في إنجلترا ، و كان هذا البطل الشعبي في الأصل من إنجلترا و لكن ما هي أفضل طريقة لجعل تشارلز نجمًا عالميًا ؟ فقد كان هناك قلق من أن البريطانيين سوف يرون هذا المشهد ، على أنه عيب وكانت عروضهم القليلة الأولى غير مقبولة ، لكن زيارة الملكة فيكتوريا بعد وفاة والد الأمير ألبرت غيرت كل ذلك .فقد وصف بارنوم أدائه أمام الملكة فيكتوريا في قصر باكينجهام بهذه الطريقة: “كانت الملكة ووزرائها واقفين في الطرف الأبعد من الغرفة ، عندما بدأ العرض ومن ثم فتحت الأبواب ، وسار الجنرال وكأنه دمية شمعية تتحرك موهوبة بقوة الحركة ، وقد صورت المفاجأة أمارات السرور على وجه عدد من الأوساط الملكية ، عند النظر إلى هذا النموذج الرائع من الإنسانية .فقد وصل إلى درجة أصغر بكثير مما توقعوا العثور عليه ، وتقدم الجنرال بخطوة ثابتة وعندما اقترب ضمن مسافة بعيدة ، أظهر تقوسًا رشيقًا جدًا ثم صرخ: “مساء الخير أيها السيدات والسادة!” ، وتبع ذلك موجة من الضحك ثم التحية ، ثم أخذته الملكة بيدها وقادته حول المعرض وسألته أسئلة كثيرة ، وكانت الأجوبة كوميدية فجعلت الجميع في حاله من المرح والضحك دون انقطاع .والجزء من البرنامج الذي جعل الجميع يضحكون هو النهاية ، حيث اضطر الجنرال توم ثومب للخروج من القاعة ، لكنه لم يستطع أن يدير ظهره للملكة (حسب قواعد الآداب الملكية) ، وبدلًا من ذلك ركض خطوات قليلة ثم استدار وانحنى ، وبعد إتباع هذا النظام عدة مرات ، بدأ الكلب ينبح في تشارلز ، الذي شرع بعد ذلك في التظاهر بالقتال مع الكلب باستخدام عصا المشي ، ووقتها عم الضحك أرجاء المكان .ولم يقتصر الأمر على حصول بارنوم والجنرال توم ثومب على دعوة لأداء عرض مرة أخرى ، بل شرعا في جولة لمدة ثلاث سنوات في أوروبا بعد هذه المهمة ، وتوافدت عليهما حشود ضخمة لرؤية الجنرال توم ثومب ، الذي كان يتمتع بشعبية خاصة بين النساء الشابات ، اللواتي كنا يصطفن للحصول على قبلة من جاذبية بارنوم ، وحقق الثنائي في أوروبا نجاحًا تامًا ، لكن بارنوم لم يكمل رحلته بعد مع تشارلز .زواج الجنرال :
وبحلول عام 1856م قرر بارنوم أن الجنرال توم ثومب يحتاج إلى جولة أمريكية لمدة عام ، وبالفعل حصلت المدن الرئيسية على رؤية القزم المضحك ، وهو الذي بلغ الآن أقصى ارتفاع له 3 أقدام ووزنه 70 رطل ، وفي عام 1863م رتب بارنوم لحفل زفاف القرن ، فقد تزوج الجنرال توم ثومب من لافينيا وارين .وكانت وارين أيضًا صغيره جدًا وتعرف باسم “ملكة الجمال الصغيرة”، فقد التقى الاثنان ووقعا في الحب ، ونظم بارنوم حفلًا فخمًا في كاتدرائية غريس الأسقفية في مدينة نيويورك ، وفي اليوم التالي لحفل زفافهما اصطف الناس في طوابير للحصول على لمحة من الزوجين ، بنفس الطريقة التي يصطف بها البريطانيون لأميال لمشاهدة حفلات الزفاف للعائلة المالكة .لقد رأى العديد من الناس حفل زفاف بارنوم كحركة دعائية ، لكنهم أصروا على أنهم كانوا في حاله حب ، حيث كتب ستراتون نفسه يقول : “صحيح أننا قليلون لكن الله سبحانه وتعالى جعلنا مثاليين في صغر حجمنا ، فنحن ببساطة رجل وامرأة نمتلك العواطف والضعف مثل الجميع ” ، وفي أواخر ستينيات القرن التاسع عشر ، شرع الجنرال توم ثومب وزوجته في جولة حول العالم ، وهذه المرة ذهبوا إلى أستراليا والصين وآسيا ، وفي كل مكان ذهبوا إليه واصلت الحشود الضخمة متابعتهم.وقد عاش تشارلز ستراتون حياة مترفة كشخص بالغ ، واشترى منزلًا فاخرًا في مدينة نيويورك ، وحقق مبالغ ضخمة من المال حتى توفي عام 1883م عن عمر يناهز 45 عامًا على إثر سكتة دماغية ، ويتفق الخبراء الطبيون المعاصرون على أنه وزوجته عانوا من نقص هرمون النمو ، وهي حالة مرتبطة بالغدة النخامية في الدماغ .وإذا كان هذا الشرط يؤخذ بعين الاعتبار في موت ستراتون أم لا فقد تزوجت أرملته بعد 10 سنوات وعاشت حتى عام 1919م ، وسواء كان تشارلز ستون يعاني من الاستغلال أم لا ، فهناك شيء واحد مؤكد: كان توم ثومب نجمًا عالميًا وكان لديه عشاق في كل ركن من أركان هذا الكوكب ، وعند وفاته سافر عشرات الآلاف من الناس لمشاهدة قبره .